中国应用法学研究所是最高人民法院设立的负责应用法学理论研究的正局级直属事业单位。1991年2月21日，经最高人民法院决定并报中央批准，中国应用法学研究所(以下简称法研所)正式成立。2000年，根据中央国家机关机构改革的方案，法研所与国家法官学院合署办公，实行“一套人马，两块牌子”。2004年，法研所进行重组后从国家法官学院分离，并承担最高人民法院司法改革研究小组办公室(司改办)的日常工作。2006年底司改办正式成立后，法研所将司法改革日常工作移交给司改办。2007年，经最高人民法院和中国法学会批准成立中国法学会审判理论研究会(中国审判理论研究会)，秘书处设在法研所。2008年，法研所设立了全国政法系统唯一的博士后科研工作站。
法研所自成立以来，在最高人民法院的领导下，在地方各级法院、各高等科研院所以及社会各界的支持下，奋发进取，扎实工作，为应用法学和审判理论研究做出了重要贡献。法研所从事研究的范围十分广泛，研究任务十分繁重，总体上可以归为五大类：
一是法律适用研究。法研所从事涉及刑事、民事、行政、知识产权保护等领域的众多课题研究，为正确理解和适用法律贡献自己的法律智慧。
二是司法政策研究。法研所围绕能动司法、公正司法、京津冀一体化司法保障、多元化纠纷解决机制、人民群众对司法的满意度、刑事司法规律、现代司法理念问题开展研究，为司法工作的科学发展提供理论支持。
三是司法改革研究。法研所延续承担司法改革办公室时的研究传统，对法院组织制度、法官制度、诉讼制度、司法管理等开展研究，为形成司法改革方案提供参考。
四是司法案例研究。通过每月出版的《人民法院案例选》，以及“全国法院系统优秀案例分析讨论会”等平台，开展司法案例研究，从其中发掘司法智慧，培养司法人才。
每一个研究人员都培养成了优秀的案例研究者。作为会议材料的《人民法院案例选》就是研究所创办的全国第一份系列案例出版物，到现在已经出版了25年
五是域外司法研究。掌握和分析外国及***地区司法制度最新发展，组织翻译外国司法制度资料，围绕量刑、裁判文书、最高法院、司法改革、法治评估等进行深入研究。
目前，法研所在整体上发挥作为应用法学研究“国家队”作用的基础上，逐步形成了六大平台：
第一，以中国审判理论研究会为中心的系统研究平台。研究自2007年成立以来，围绕审判理论热点难点问题开展研究，形成许多重要成果。研究会下设16个专委会，覆盖民事、刑事、知产、司法管理、司法改革等众多领域，是人民法院系统功能最强、范围最广的研究平台，《中国审判理论研究丛书》和相关法律研究综述报告已成为重要的研究成果载体。
第二，以博士后科研工作站为中心的高端研究平台。法研所博士后科研工作站自2008年建立以来，在与中国社科院法学所、中国政法大学、西南政法大学的支持和配合下，已招收了100多名博士后研究人员，成为全国最大的法学博士后工作站之一。
第三，以专门领域研究中心为主的专项研究平台。根据研究人员的业务专长和司法工作的实际需要，法研所建立了性别平等中心、环境司法中心、互联网司法中心、知产研究中心、诉讼调解中心，人民法院史研究中心等，集中力量攻关，成绩突出。
第四，以《中国应用法学》为主的理论研究平台。法研所2017年正式创办《中国应用法学》双月刊，结束了法研所没有法律期刊的历史。围绕该杂志，法研所组织开展了一系列专题研讨，为司法改革、民事立法、法律解释等提供了理论支持。
第五，以《人民法院案例选》为主的案例研究平台。已有25年出版历史的《人民法院案例选》是我国司法案例研究的第一种系列出版物，在繁荣应用法学研究方面发挥了不可替代的作用，并自2016年起改为月刊。法研所主办的“全国法院系统优秀案例分析讨论会”已经获得了学术界和实务界的广泛认可。
第六，以 “全国法院学术讨论会”为主的研讨平台。法研所与国家法官学院、人民法院出版社长期共同举办的全国法院学术讨论会已经成为全国法院系统的研究品牌平台。同时，法研所创办《司法决策参考》《中外司法文丛》《外国司法制度丛书》《实务指南丛书》等，为司法改革建言献策。
法研所下设科研管理处、宪法与行政法室、刑事法室和民商法室，并内设人民法院案例选编辑部、中国审判理论研究会秘书处、博士后工作站办公室，同时设有环境司法研究中心、性别与法律研究中心、诉讼调解研究中心等专门研究机构。现有研究人员20名，在站博士后约20名，绝大多数研究人员具有博士学位或高级职称。
在新的历史起点上，在中国特色社会主义的新时代，法研所将立足现实，放眼未来，开拓进取，努力打造一流的司法专业智库，真正成为全国应用法学研究的“排头兵”。
